主體信號機（main signal），直接防護某段線路的行車或調(diào)車信號機。主體信號機的顯示是指揮列車運行和調(diào)車工作的命令，有關(guān)行車人員必須嚴(yán)格執(zhí)行。進站、出地、進路、調(diào)車、遮斷、防護、駝峰等信號機以及自動閉塞通過信號機都屬于主體信號機。

主體信號機的開放，必須滿足一定的條件，如：道岔位置正確，防護區(qū)段線路空閑，沒有辦理敵對進路，設(shè)備狀態(tài)良好等。按信號顯示的意義行車，就能確保列車運行的安全，并提高運輸效率。